Zanthoxylum piperitum

Der Name des Szechuanpfeffers (auch Japanischer Pfeffer, Chinesischer Pfeffer, Berg-Pfeffer) leitet sich von der zentralchinesischen Provinz Sichuan ab, wo er heimisch ist und gern in der Küche verwendet wird. Er liefert ein pikant schmeckendes Gewürz und ist nicht mit dem Schwarzen Pfeffer (Piper nigrum) sondern den Zitruspflanzen (Citrus) verwandt. Die vielen Arten der Gattung Zanthoxylum sind im gesamten asiatischen Raum zu finden. Der stark dornige robuste Strauch wächst zu einem kleinen, mitunter mehrstämmigen Baum mit runder Krone heran und erreicht eine Höhe von 2 bis 4 m und eine Breite von ca. 2 m. Der Wuchs ist aufrecht und gedrungen. Die ältere Rinde ist grau; die Dornen verwachsen zu den typischen auffälligen Beulen. Die anmutig, ungleichmäßig gefiederten Blätter sind 7 bis 15 cm lang und bestehen aus 11 bis 23 ovalen dunkelgrünen Teilblättchen, die einen würzigen Geruch verströmen. Die Blattränder sind fein gezähnt, und die Spitze des Oberblatts ist geschlitzt bis ausgerandet. Die Blätter färben sich im Herbst gelb bis bronzefarben. Die grünen Blüten öffnen sich in kompakten Bündeln im Juni. Ihnen folgen kleine, rötliche, kugelrunde, fleischige Balgfrüchte. Diese enthalten schwarzen Samen. Als Gewürz werden meistens die getrockneten und von den Samen befreiten Fruchtschalen verwendet. Charakteristisch ist der prickelnde Geschmack, der ein Gefühl der Taubheit auf Lippen und Zunge bewirkt.